Perusahaan rintis suara AI kembali melakukan PHK, sulit untuk mendapatkan pembiayaan di lingkungan suku bunga tinggi.

Baru-baru ini, sebuah perusahaan rintisan kecerdasan buatan yang fokus pada pengembangan perangkat lunak pengenalan suara mengumumkan pemotongan sekitar 20 karyawan, yang merupakan 20% dari total karyawan mereka. Ini adalah pemotongan kedua yang dilakukan perusahaan tersebut tahun ini. CEO perusahaan menyatakan bahwa alasan utama pemotongan kali ini adalah lingkungan suku bunga yang tinggi yang menyebabkan kesulitan dalam pendanaan bagi perusahaan rintisan.

Perusahaan yang didirikan pada tahun 2015 ini telah mendapatkan dukungan dari beberapa lembaga investasi terkenal. Namun, saat ini ia menghadapi persaingan sengit dari perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka serta raksasa teknologi.

Dalam sebuah email kepada karyawan, manajemen perusahaan menyebutkan kesulitan lingkungan pendanaan untuk startup, tantangan makroekonomi, serta kinerja perusahaan selama setahun terakhir. Karyawan yang di-PHK kali ini termasuk ilmuwan data, peneliti, dan insinyur.

Meskipun pemecatan ini tidak menarik perhatian luas, namun ini mencerminkan bahwa perusahaan rintisan AI menghadapi tekanan besar di era yang berubah dengan cepat ini.

CEO perusahaan menyatakan dalam pernyataan kepada media: "Mengingat Federal Reserve mengeluarkan sinyal 'Suku Bunga akan bertahan lebih lama', kami harus mengambil strategi konservatif, mengendalikan pertumbuhan biaya, dan fokus pada kinerja perusahaan."

Meskipun perusahaan baru saja mengalami "kuartal terbaik" sejak didirikan, CEO menolak untuk mengungkapkan pendapatan spesifik. Musim gugur lalu, perusahaan mengumumkan telah mengumpulkan 47 juta dolar, ditambah dengan pendanaan tahun 2021, total telah mengumpulkan 86 juta dolar, sehingga valuasi perusahaan mencapai 267 juta dolar.

Selama setahun terakhir, meskipun banyak startup perangkat lunak swasta yang melakukan pemotongan staf, AI tetap menjadi sorotan dalam pendanaan startup, karena chatbot generatif dan generator gambar menarik minat banyak pendiri dan investor. Namun, seiring dengan meningkatnya persaingan pasar, beberapa startup AI yang dulunya berkinerja baik mulai menghadapi tantangan.

Misalnya, sebuah perusahaan rintisan yang dulunya merupakan pemenang awal dari gelombang AI generatif, telah memangkas proyeksi pendapatannya sejak perusahaan teknologi besar meluncurkan produk yang bersaing secara langsung. Dua pendiri bersama perusahaan tersebut juga mengundurkan diri dari jabatannya bulan lalu.

Tantangan yang dihadapi perusahaan pengenalan suara ini juga menyoroti dampak potensial perangkat lunak sumber terbuka terhadap AI proprietari. Ini adalah salah satu topik terpanas di industri AI saat ini, melibatkan pasar senilai miliaran dolar. Meskipun model bahasa besar sumber terbuka saat ini tidak sekuat model proprietari, celahnya semakin menyusut.

Berbeda dengan model bahasa besar, perangkat lunak pengenalan suara telah dikomersialkan selama puluhan tahun dan telah diterapkan secara luas melalui berbagai asisten suara. Perusahaan ini menyediakan layanan pengenalan suara untuk pelanggan perusahaan, termasuk beberapa perusahaan teknologi dan keuangan terkemuka.

Namun, seiring dengan perusahaan teknologi besar yang menyempurnakan layanan pembuatan teks suara mereka, serta startup yang didukung oleh modal ventura yang meluncurkan produk serupa, klien perusahaan mulai mengurangi anggaran pengeluaran perangkat lunak komersial, sehingga penyedia perangkat lunak kesulitan untuk mendapatkan bisnis baru.

Meskipun menghadapi tantangan, CEO perusahaan tetap yakin bahwa mereka dapat menghadapi persaingan karena kualitas produk mereka lebih tinggi dan lebih tepat. Dia juga percaya bahwa peluncuran perangkat lunak pengenalan suara sumber terbuka oleh perusahaan teknologi besar membantu seluruh industri memahami potensi perangkat lunak pengenalan suara AI.